【成語科學】滄海桑田：無時無刻都在改變的地貌

東晉的葛洪，號抱朴子，是位道家人物，也是位醫藥學家、博物學家。

他寫過一本《神仙傳》，書中介紹女神仙麻姑，說她壽命極長：

「已見東海三為桑田」（已三度見到東海變成桑田）。

這就是成語「滄海桑田」的由來。

桑田，泛指農田。圖／Envato Elements

滄海桑田，字面的意思是：大海變成桑田，桑田變成大海。桑田，泛指農田。這個成語比喻環境變遷，人事無常，讓我們造個句吧。

• 新北市五股區一帶，原有大片沼澤，現已消失殆盡，不免有滄海桑田之嘆。
• 滄海桑田，有時我們有生之年就能看到，新竹香山的海埔新生地就是個例子。

知道了成語滄海桑田的含意，也學會了怎麼使用這個成語，接下去要談談它的科學意義了。小朋友首先得了解，滄海桑田確有其事，不僅僅只是個形容詞而已。

當年章老師在國中任教時，曾帶領學生到山上採集昆蟲標本。在山路一側的崖壁上，無意中看到貝類化石。細看之下，有牡蠣、貽貝、蛤蜊、海扇等，還有棘皮動物類的海膽。牠們可都是海洋生物，怎會跑到山上？章老師趁機給同學們上了一堂地球科學課程。

地球從地表到地心分成三層：地殼、地函和地核。圖／維基百科

地球從地表到地心，明顯分成三層：地殼、地函和地核。地殼由板塊拼合而成，可說是「浮」在地函上。約 600 萬年前，菲律賓海板塊向北移動，撞向歐亞板塊，將中國大陸東南沿海的大陸斜坡抬高，逐漸形成一座島嶼——就是我們台灣啊！到 300 萬年前，大致已成為今天的樣貌。

既然台灣島是大陸斜坡隆起形成的，我們在山上找到海洋生物化石也就不足為奇了。菲律賓海板塊撞向歐亞板塊，這一造山運動迄今仍在進行，中央山脈每年仍升高約 3 公分呢！

台灣海峽很淺，大部份不到 100 公尺。冰河時期，大量的水變成冰，堆積在南北極和高緯度地，造成海水減少，海面下降，這時台灣海峽就露出海面。冰河期結束，大地回暖，海面上升，台灣和大陸再次隔海相望。自從台灣島形成以來，已不知分合多少次了。

2022 年台灣的樣子！圖／維基百科

最近的一次冰河期，發生在距今 2.5～1.8 萬年前，海面較現今約低 130 公尺，台灣海峽變成陸地，許多動物從大陸徒步遷徙到台灣，包括大象、犀牛和古人類（左鎮人）。左鎮人距今約 1 萬年，和北京周口店發現的山頂洞人差不多同一時期。

我們能想像台灣島是從海中隆起的嗎？我們能想像台灣海峽曾經乾涸成陸地嗎？滄海桑田豈只是個形容詞而已！

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