【成語科學】羚羊掛角：羚羊角有什麼用途？牠們真的會掛在樹上睡覺嗎？

古人關於動物的觀察，有不少是錯誤的，羚羊掛角就是個例子。

古人以訛傳訛，都說羚羊要睡覺時，就高高跳起，把角掛在樹上，將身體懸空，這樣獵人或猛獸就看不到牠了。久而久之，就演變為成語，比喻無跡可尋，或不著痕跡。

對小朋友來說，這個成語可能聽都沒聽過。章老師曾考慮要不要介紹它，但想到孔子的話，做學問要「博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。」將博學列在首位。因此，讓小朋友多學點「超齡」的成語，未嘗不是好事。

那麼這個成語要怎麼用呢？用在哪些方面呢？讓章老師造兩個句給小朋友看看吧。

他的劍法婉轉靈動，宛如羚羊掛角，找不到破綻。

這首詩渾然天成，猶如羚羊掛角，毫無斧鑿痕跡。

接下去要談談羚羊。我們現在所說的羚羊，是某些牛科動物的泛稱。牠們種類繁多，形態各異，要認識牠們還真不容易呢！古人呢？古人指的是藥用種類。

羚羊角是種貴重的中藥。中國歷代版圖不一，藥用羚羊角也跟著發生變化。大約從明代至今，指的是產在蒙古和中亞的高鼻羚。高鼻羚的角短小，而且是直的，所以古人所說的羚羊，絕對不是高鼻羚。

藥用羚羊角。圖／A+ 醫學百科

被古人誤傳掛角而眠的的羚羊，角一定是彎曲的，否則怎麼掛在樹上？中國至少有六種牛科動物稱作羚羊，牠們是蒙古瞪羚（黃羊）、粗頸瞪羚（鵝喉羚）、西藏瞪羚（藏黃羊）、藏羚、山羚（青羊）及高鼻羚。在這六種牛科動物中，只有幾種瞪羚的角向後彎曲，古人所說的羚羊，應該就是指牠們。至於是哪一種，那就很難說了。

瞪羚約有 16 種，大多數產在非洲，少數產在亞洲。不論產在哪兒，主要生活在草原地區。草原上沒有多少樹木，可見掛角而眠純屬訛傳。

其實，所謂掛樹而眠，是古人根據瞪羚彎曲的角臆測的。除了邊遠的產地，其他地區的人只能看到牠們的角，哪有機會看到整隻動物！

瞪羚行動敏捷，奔跑起來時速可達 80 公里，跑得最快的獵犬——格雷伊獵犬，時速不過 70 公里。跑得比瞪羚更快的動物並不多。

鵝喉羚。圖／甘肅安南垻野駱駝國家級自然保護區網站

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