【成語科學】強弩之末：古代不只左右手開弓還可以用腳踩？

西漢的司馬遷，是漢武帝時的太史令（官名），他寫的《史記》，記載黃帝到漢武帝約 2500 年的歷史。司馬遷開創出紀傳體史書，也就是用人物傳記來書寫歷史，這種體例一直沿用到清代。

《史記》有一篇〈韓安國列傳〉。有一次匈奴請求和親，也就是要跟漢朝皇室聯姻。韓安國極力贊成，理由是匈奴距離漢朝太遠，和匈奴作戰，就像用很強的弩射出的箭，到最後也將弱得連薄綢子也穿不過。

韓安國的這句話，《史記》的原文是：「強弩之極，矢不能穿魯縞。」魯縞，就是魯國產的一種白色薄綢子。到了東漢，史學家班固寫的《漢書》（西漢的歷史），也有一篇〈韓安國傳〉，把這句話改成「強弩之末，力不能入魯縞。」這就是成語強弩之末的由來。

《漢書》之後，強弩之末隨即成為一個常用的成語，用來比喻原本強大的力量已經衰竭，不能再發揮作用。循例讓我們造兩個句吧。

這場拳擊賽已打到第四回合，雙方已成強弩之末，就看誰能撐到最後了。

參加長跑比賽，一開始不能使出全力，否則跑到後來就會成為強弩之末。

接下去讓我們介紹一下弩這種兵器。

弩是一種有扳機的弓，至遲出現於春秋。到了戰國，已成為各國的常備武器，其中用腳張弓的「蹶張弩」，射程很遠，是一種威力強大的武器。

蹶張弩。圖／wikimedia

還有一種更強的弩——床弩，由好幾張弓組成，裝在發射台或車輛上，用絞盤張弓，力量大得驚人，甚至可以射進城牆，供人攀附著登城。《史記》和《漢書》上所說的「強弩」，可能就是指床弩。

此外還有連發的弩，可裝填好幾支箭，具有「上膛」裝置，可減少發射時間。中國發展出弩，再進一步發展出連弩、床弩，可能和對付北方游牧民族的騎兵有關。連弩可減少裝箭時間，有利於對付騎兵衝鋒；床弩可遠距離射殺敵軍馬匹、人員。

床子連弩。圖／wikimedia

中國人發明的弩，大約十三世紀傳到歐洲，當時歐洲處於騎士時代，騎士從小學習騎馬、射箭、擊劍等武藝，都要經過長期練習才能熟練。弩比弓操作方便，命中率又高，不需怎麼練習就能上手。再說，弩張好弓後，可以靜待適當時機扣動扳機，最適合暗殺。當弩傳到歐洲的初期，有些騎士莫名其妙地被不會武藝的農民射死，教皇曾經一度下令禁止呢！

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